Walmart, el minorista más grande del mundo, advirtió que no es inmune a los aranceles del presidente Donald Trump. En cambio, planea subir los precios de algunos artículos a medida que la guerra comercial global eleva los costos de la compañía.
“Haremos todo lo posible por mantener nuestros precios lo más bajos posible, pero dada la magnitud de los aranceles, incluso con los niveles reducidos anunciados esta semana, no podemos absorber toda la presión dada la realidad de los estrechos márgenes minoristas”, declaró el CEO de Walmart, Doug McMillon, a los analistas este jueves en una conferencia telefónica sobre los resultados de la empresa.
Walmart dijo que los aumentos de precios comenzarán a finales de este mes.
“Me preocupa que los consumidores empiecen a ver precios más altos. Probablemente empezarán a verlos hacia finales de este mes y luego, sin duda, mucho más en junio”, declaró el director financiero de Walmart, John David Rainey, en una entrevista con CNBC este jueves.
Muchas empresas han estado subiendo sus precios para mitigar el aumento de costos derivado de los aranceles universales del 10 % sobre todos los productos que ingresan a Estados Unidos y los mayores gravámenes sobre los productos chinos.
Los aranceles ya han encarecido los colchones, juguetes, cochecitos y otros productos.
La Reserva Federal declaró la semana pasada que los aranceles han causado un aumento del 0,3 % en los precios este año. Algunas empresas están subiendo los precios de todos sus productos. Otras están incrementando el precio de artículos específicos en sus catálogos. Muchas simplemente están eliminando los productos que causarán un impacto negativo en el precio, en lugar de intentar vender a precios que los clientes no comprarán o que la competencia rebajará, según afirman empresas y analistas.
Las subidas de precios podrían poner a Walmart en una posición incómoda con Trump. Las empresas suelen comunicar por qué necesitan subir los precios, pero Trump ha convertido el incremento en un riesgo político.
La Casa Blanca atacó duramente a Amazon el mes pasado después de que la compañía considerara mostrar el costo adicional de los aranceles en algunos artículos. Trump llamó al fundador de Amazon, Jeff Bezos, para hablar sobre los planes del sitio web, y la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, calificó los planes de Amazon como un “acto hostil y político”, mientras mostraba una foto de Bezos ante las cámaras. Trump también amenazó a Mattel la semana pasada después de que el fabricante de juguetes anunciara que planeaba subir los precios debido a los aranceles. En el Despacho Oval, declaró que podría imponer un arancel del 100 % a los juguetes de la compañía y sugirió que la compañía debería destituir a su CEO.
Walmart está navegando en la guerra comercial
El negocio de Walmart en Estados Unidos sigue siendo fuerte, a pesar de los aranceles y los temores de recesión.
Las ventas de Walmart en tiendas abiertas crecieron un 4,5 % el trimestre pasado, impulsadas por su negocio de comestibles. Walmart afirmó haber ganado en el segmento de hogares con mayores ingresos, manteniendo así su fortaleza entre los clientes más adinerados.
Las acciones de Walmart subieron un 2 % durante las operaciones previas a la apertura del mercado.
Las inversiones de Walmart le han ayudado a captar más compradores de altos ingresos en los últimos años. Históricamente, los principales clientes de Walmart han sido los estadounidenses de ingresos bajos y medios.
Aunque Walmart es un minorista tradicional con tiendas físicas, ha sido uno de los minoristas más fuertes de Estados Unidos durante varios años. Gestionó con éxito la transición a las compras en línea y construyó un negocio en línea a la altura para competir con Amazon.
Los analistas afirman que la empresa puede aprovechar su escala y su amplia base de proveedores para mantener precios bajos para los clientes, incluso si los aranceles aumentan sus costos. Esto podría ayudar a Walmart a ganar cuota de mercado frente a sus competidores en los próximos meses.
Walmart está bien posicionado para gestionar los aranceles gracias a sus sólidas relaciones con los proveedores, sus bajos precios y otras ventajas, según declaró el analista de Bank of America, Robert Ohmes, en una nota a sus clientes esta semana. La compañía vende menos productos de China (alrededor del 15 % de su total) que la mayoría de los minoristas, por lo que los aranceles la perjudican menos que a otras empresas.
Alrededor del 60 % de los productos de Walmart son alimentos y la gran mayoría de ellos se obtienen en el país.
Los aranceles afectan al comercio minorista
Los aranceles han representado un enorme desafío para la industria minorista.
La mayoría de los juguetes, artículos para bebés, zapatillas deportivas y muchos otros productos de uso diario se fabrican en China, y las empresas se han apresurado a trasladar su producción. Están subiendo los precios a los consumidores, reduciendo el precio de los productos y tomando otras medidas para minimizar el impacto de los aranceles.
El mes pasado, los CEO de Walmart, Target y Home Depot se reunieron con Trump para discutir el impacto de los aranceles.
El CEO de Walmart, McMillon, quien ha desarrollado una relación cordial con Trump a través de reuniones en Mar-a-Lago y varios amigos en común, le dijo sin rodeos a Trump que la guerra comercial con China ya había comenzado a interrumpir la cadena de suministro, dijeron los funcionarios, y solo se intensificaría para el verano boreal, informó anteriormente CNN.
Walmart dijo este jueves que la incertidumbre comercial dificulta la planificación para el futuro.
“La falta de claridad que existe en el dinámico entorno operativo actual hace que sea extremadamente difícil pronosticar el futuro a muy corto plazo”.